Desde siglos atrás se tiene consciencia de que el ejercicio físico no solo
mejora nuestro aspecto sino que también tiene importantes beneficios
para nuestra salud. En la antigüedad, según decían ya los romanos “mens sana in
corpore sano”, se pensaba que estos efectos además de reflejarse en la obesidad, la
diabetes o el colesterol, podían afectar a la mejora de algunas capacidades
intelectuales. Años después, ya en el siglo XX, algunos estudios comenzaron a
establecer una relación entre dichos aspectos, pero no ha sido hasta la actualidad cuando la neurociencia ha
podido clarificar el proceso de la mejora del funcionamiento cerebral mediante el
ejercicio físico.
Un reciente estudio ha revelado que la práctica de ejercicio físico continuado
favorece el crecimiento de nuevas neuronas en el hipocampo, una zona del
cerebro relacionada con la memoria y el aprendizaje. Esto rompería con la
antigua creencia de que no era posible la neurogénesis (producción de nuevas neuronas)
en adultos. Así, al hacer ejercicio físico podría mejorar nuestra capacidad de
tomar decisiones, la memoria a corto plazo, el reconocimiento de caras u
objetos, la percepción de relaciones espaciales y de la imagen corporal…
Esto podría ser debido a que al hacer ejercicio aumenta el flujo sanguíneo,
haciendo llegar así más oxígeno al cerebro lo que forma nuevos vasos sanguíneos.
Según algunos científicos esto podría ser la causa de la creación de las nuevas
neuronas.
El deporte ayuda también a mantener las capacidades del cerebro activas a
edades avanzadas. Con el esfuerzo físico se producen las proteínas denominadas
factor neurotrófico que crea conexiones neuronales entre las células y esto
hace que se conserve mejor el lóbulo frontal, donde más se acusa el
envejecimiento. Además, volvemos a hacer referencia a los nuevos capilares que
se forman durante el ejercicio físico y
que “alimentarían” mejor a dichas células. Este beneficio lo encontraríamos en
personas de avanzada edad sobre todo en aspectos como la memoria o la atención.
Cabe destacar igualmente que se puede prevenir
el envejecimiento cerebral con una buena educación, una buena nutrición o un
pensamiento optimista.
Otra importante ventaja de la práctica de ejercicio físico es un posible
cambio en nuestro estado de ánimo. Así por ejemplo, durante el ejercicio se
produce un descenso de los niveles de cortisol, la hormona del estrés, por lo
que el deporte es muy recomendado en épocas de tensión.
Con todo esto hemos pretendido recoger algunas de las ventajas menos
conocidas que se desprenden de la práctica continuada de ejercicio físico,
aunque estas son solo una parte de las pocas utilidades que han sido
descubiertas. Así que, ¿A qué esperas para salir a correr?